Texte le pouvoir des fables jean de la fontaine

Le pouvoir des fables

A M. de Barillon(1)

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La qualité d’ambassadeurPeut-elle s’abaisser à des contes vulgaires?Vous puis-je offrir mes vers et leurs grâces légères?S’ilsosent quelquefois prendre un air de grandeur,Seront-ils point traités par vous de téméraires?Vous avez bien d’autres affairesA démêler que les débats Du Lapin et de la Belette. Lisez-les, ne les lisezpas; Mais empêchez qu’on ne nous mette Toute l’Europe sur les bras (2). Que de mille endroits de le terreIl nous vienne des ennemis, J’y consens; mais que l’AngleterreVeuille que nos deux rois selassent d’être amis, J’ai peine à digérer la chose.N’est-il point encor temps que Louis se repose?Quel autre Hercule enfin ne trouvait lasDe combattre cette hydre (3) ? et faut-il qu’elle opposeUnenouvelle tête aux efforts de son bras?Si votre esprit plein de souplesse,Par éloquence, et par adresse,Peut adoucir les cœurs, et détourner ce coup,Je vous sacrifierai cent moutons; c’est beaucoupPour unhabitant du Parnasse. Cependant faites moi la grâce De prendre en don ce peu d’encens: Prenez en gré mes vœux ardents,Et le récit en vers qu’ici je vous dédie.Son sujet vous convient; je n’en dirai pasplus: Sur les éloges que l’envie Doit avouer qui vous sont dus, Vous ne voulez pas qu’on appuie.
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Dans Athène autrefois, peuple vain et léger,Un Orateur (4) , voyant sa patrie endanger,Courut à la tribune; et d’un art tyrannique,Voulant forcer les cœurs dans une république,Il parla fortement sur le commun salut.On ne l’écoutait pas. L’Orateur recourut A ces figures violentes (5) Quisavent exciter les âmes les plus lentes.Il fit parler les morts (6), tonna, dit ce qu’il put.Le vent emporta tout; personne ne s’émut. L’animal aux têtes frivoles (7) Étant fait à ces traits, nedaignait l’écouter.Tous regardaient ailleurs: il en vit s’arrêterA des combats d’enfants, et point à ses paroles.Que fit le harangueur? Il prit un autre tour.« Cérès (8) , commença-t-il, faisait voyage…