La première bataille de l’atlantique 1917

La Première bataille de l’Atlantique s’est jouée dans l’Atlantique Nord pendant toute la durée de la Première Guerre mondiale. Elle marque la première étape d’un nouveau type de guerre navale qui se reproduira lors de la Seconde bataille de l’Atlantique (1939-1945), et qui est marqué essentiellement par une relative inactivité des cuirassés, la guerre sous-marine menée par les U-Boote et laformation des convois pour protéger les navires marchands.
La relative inactivité des cuirassés[modifier]
Au début de la guerre, aussi bien la Royal Navy que la Kaiserliche Marine attribuaient un rôle prépondérant aux cuirassés. La Grand Fleet britannique, la plus puissante du monde, espérait couler la Hochseeflotte, la flotte allemande, en une seule bataille décisive. Cette dernière, consciente deson désavantage, se réfugia et se barricada dans ses ports lourdement protégés.
Mais la Royal Navy ne contrôlait pas pour autant la mer du Nord, du moins pas à partir de septembre 1914, où les U-Boote coulèrent 4 croiseurs britanniques. Le U-9 torpillant à lui seul 3 croiseurs le 22 septembre 1914 : le HMS Aboukir, le HMS Hogue, et le HMS Cressy. Les Britanniques durent donc adopter la mêmestratégie que les Allemands et barricader leurs escadres de cuirassés. La bataille entre les deux marines ne se jouaient que par petites unités interposées. Les escadres de surface, jadis arme traditionnelle de l’offensive, étaient contraintes à la défensive et n’effectuaient que des sorties rapides à la trajectoire aléatoire afin d’éviter de se faire intercepter par les U-Boote. Elles avaientessentiellement un rôle dissuasif et n’avaient qu’un rôle de « flotte en vie », constituant par sa seule présence une menace hypothétique.
Pourquoi une guerre sous-marine ?[modifier]
Le U-9 allemand qui le 22 septembre 1914 a coulé 3 croiseurs britanniques
L’Allemagne était dès le début de la guerre la cible d’un blocus de la part des alliés et la Kaiserliche Marine voulait rendre coup pour coup ens’attaquant au commerce maritime allié. Cette guerre de course nécessitait la destruction des navires marchands approvisionnant les pays alliés.
La position géographique de l’Allemagne ne lui donnait qu’un accès restreint à l’océan. Ainsi, son commerce maritime avec l’outre-mer était contraint de transiter aux environs du Royaume-Uni, ce qui permettait à la Royal Navy (et à la Royal Naval AirService) d’intercepter facilement ce trafic. De plus, les navires corsaires allemands avaient un accès difficile à l’océan Atlantique, où se faisait l’essentiel du trafic britannique. Contrairement au Royaume-Uni, puissance maritime, l’Allemagne était une puissance continentale : sa flotte de surface ne pouvait pas rivaliser avec la toute puissante Royal Navy et une arme différente s’avérait nécessairepour mener à bien cette guerre de course. Les U-Boote, petites unités discrètes et bien moins coûteuses que les cuirassés, ont pu parfaitement jouer ce rôle en franchissant facilement les lignes britanniques pour porter la guerre dans l’océan Atlantique.
Peut-on torpiller des civils ?[modifier]
La mise en œuvre de ce blocus posait tout de même un grave problème moral : peut on torpiller descivils innocents ? Contrairement à la guerre de surface qui, en accord avec le droit maritime, prévient les navires marchands de l’imminence d’une attaque et permet donc à l’équipage de gagner les canots de sauvetage, un U-Boot attaque sa victime par surprise. La Reichsmarine était partisane des attaques sans préavis, mais les politiques étaient beaucoup plus réticents car ils craignaient lesincidents, notamment ceux qui pouvaient entrainer l’entrée en guerre des États-Unis. Le plus important fut le drame du paquebot Lusitania le 7 mai 1915, où périrent 1 200 passagers, dont 124 ressortissants américains, et qui déclencha une vague mondiale d’indignations et de sérieuses conséquences diplomatiques. Le chancelier Von Bethmann-Hollweg alla jusqu’à déclarer : « Je refuse de placer le sort du…